В своем первом письме Александр Чаадаев рассматривает место России в контексте всеобщей исторической динамики. Он выражает мнение о том, что каждый народ имеет свою собственную миссию и предназначение, которые связаны с воплощением божественного задания. Однако, по мнению Чаадаева, Россия не прошла через период великих свершений, и ее история, по его взгляду, была скорее периодом застоя. Он считал, что Россия представляет собой уникальный мир, который подчинен воле и фантазии одного человека, будь то Петр или Иван, и что власть в России часто основывается на произволе.