Важнейшим направлением управления торговой сетью является ее специализация, которая предполагает ограничения торговли отдельными видами, группами товаров или комплексами при одновременном расширении внутригруппового ассортимента с целью максимального удовлетворения спроса населения на товары и услуги.
Объективной основой специализации является сложность и разнообразие ассортимента товаров, систематическое его расширение, что требует дифференцированного распределения товарной массы между магазинами.
Специализация розничной торговой сети имеет ряд преимуществ. Она способствует росту производительности труда, улучшению изучения требований покупателей к товару, повышению эффективности использования торговых площадей и оборудования, обеспечивает возможность предоставления покупателю широкого выбора товаров в пределах одной товарной группы или ее части.
Розничная торговая сеть призвана обеспечивать возможность покупателям совершать покупки товаров и получать услуги максимально удобно и быстро. Это достигается за счет предоставления широкого выбора из ассортимента представленных в розничной торговой сети товаров, а также близости расположения торговых точек, входящих в розничную торговую сеть, к месту работы или проживания потребителей. Розничная торговая сеть создается для осуществления закупок, транспортировки, хранения и продажи товаров, а также ведения финансовой и информационной, в том числе связанной с рекламой, деятельности. Розничная торговая сеть бывает нескольких видов. В зависимости от материально-технической базы розничная торговая сеть может быть представлена торговыми предприятиями, размещенными в отдельно стоящих зданиях, а также встроенными в жилые здания или пристроенными к жилым и административным зданиям. Торговые предприятия, входящие в розничную торговую сеть, могут осуществлять продажи в традиционной форме - через прилавки, а также в форме самообслуживания, продажи по образцам, продажи с открытой выкладкой, по телефону, с использованием автоматов, по каталогам, через Интернет и т.д. По формату магазинов, входящих в торговую сеть, розничная торговая сеть может быть представлена в виде сети гипермаркетов, сети супермаркетов, а также в виде торговых предприятий вида «магазин-за-углом» и сети разноформатных магазинов. По ценам розничная торговая сеть может быть класса Элит (бутики), Премиум, Масс-маркет, Дискаунтер (эконом-класс).