Передачей называется совокупность устройств, передающих вращающий момент от силовой установки к движущим колесам. Любой локомотив имеет силовую установку - дизель, бензиновый двигатель, газотурбинную установку и др., которая обладают своими специфическими характеристиками. Эти характеристиками далеко не всегда отвечают условиям реализации требуемой тяговой характеристики.
На тепловозах, в основном, применяются три вида передач: электрическая, гидравлическая и механическая.
Наибольшее распространение на тепловозах получила электрическая передача. Она бывает нескольких видов:
– электромеханическая.
– электрическая передача постоянно-постоянного тока.
– электрическая передача переменно-постоянного тока.
– электрическая передача переменно-переменного тока.
Электрическая передача постоянно-постоянного тока состоит из тягового генератора, приводимого во вращение дизелем, тяговых электродвигателей, расположенных на движущих колёсных парах тепловоза, а также ряда вспомогательных машин и аппаратов, связанных электрической схемой.
Несмотря на высокую стоимость, значительную массу, большой расход дефицитных материалов, около 80% мирового парка автономных локомотивов составляют тепловозы с электропередачей постоянного тока. Такое широкое применение электропередачи постоянного тока обусловлено особенностью ее характеристик, способностью при постоянных значениях момента и частоты вращения на входном валу изменять непрерывно в широком диапазоне момент и частоту на выходном валу, т. е. на осях движущих колесных пар.