Актуальность. В научной литературе по международному гуманитарному праву много лет ведутся споры о количестве категорий лиц, участвующих или не участвующих в вооруженных конфликтах. Называются и «комбатанты», и «некомбатанты», и «мирное население», и «гражданские лица», и «военные», и многие другие. Однако, общепринятым считается мнение, поддерживаемым господствующей доктриной международного гуманитарного права, о наличии всего двух категорий - комбатантов и гражданского населения.
По утверждению П.А. Олешкина, комбатанты имеют право вести военные действия, выводя из строя противника (вплоть до физического уничтожения) и обладая юридическим иммунитетом от ответственности до тех пор, пока своими действиями не нарушат нормы международного гуманитарного права [15, с. 55].
При этом комбатанты в процессе военных действий могут попадать во власть противника, тем самым приобретая статус военнопленных, что подразумевает задержание вплоть до окончания военного конфликта. Одновременно это означает юридический иммунитет от ответственности за правомерное использование силы против лиц, обладающих таким же статусом с противоположной стороны. Однако, как комбатанты они несут ответственность за нарушение норм международного гуманитарного права, например за ведение запрещенных методов войны или нападения на некомбатантов или гражданское население. В данном случае реализуется принцип «комбатанты воюют только с комбатантами». Таким образом, для определения статуса лица, принимающего непосредственное участие в вооруженных действиях, и определения меры его ответственности необходимо в первую очередь исследовать, подпадает ли он под статус комбатанта.