Дифференциация политической власти в странах, имеющих федеративную форму устройства, существенно отличается от механизма распределения государственно-властных полномочий в простых, унитарных государствах. Наличие двух уровней функционирования государственной власти в федерациях предполагает возможность ее деления как по горизонтали (в соответствии с принципом разделения властей), так и по вертикали (согласно принципу федерализма). Как показывает мировой опыт, конституционный принцип разделения властей провозглашается и реализуется в федеративных государствах не только на уровне центра, но и в отдельных субъектах.
Для регламентации отношений, складывающихся по поводу разделения и взаимодействия властей, государства используют различный набор юридических форм и средств. Выбор конкретного способа правового регулирования обусловлен множеством факторов, в том числе характером федеративного устройства и спецификой организации власти в субъектах федеративных государств.
Закрепление общих, принципиальных моментов в федеральной конституции и конкретизация положений о разделении и взаимодействии властей в региональном законодательстве присущи прежде всего децентрализованным федерациям.