Для обмена различного рода данными и информацией с удалёнными пользователями появились и стали интенсивно развиваться компьютерные информационные сети и сетевые технологии. Это позволило организовать широкомасштабное информационное обеспечение людей. По области использования (распространения) их называют локальными, региональными (территориальными) и глобальными сетями. В региональных сетях выделяют корпоративные сети и сети масштаба предприятия (интрасети). Глобальные сети Интернет образуют интегрированную информационную сеть (интерсеть) - совокупность расположенных в различных странах взаимосвязанных информационных сетей, называемых подсетями.
Современные сетевые технологии представляют возможность работать в отложенном (оффлайн) и интерактивном (онлайн) режиме, обеспечивают связь с любыми доступными информационными источниками.
В информационных сетях управляющие системы называются серверами. Серверы обычно выполняют функции административного управления в сети и при этом называются администраторами системы. Сетевые узлы с серверами, называют хостами. Обычно они становятся провайдерами Интернета.
По назначению серверы делятся на: файловый, коммуникационный, приложений, почтовый, сервер баз данных, принт-сервер, факс-сервер и др.