Введение
Ремесленные и торговые корпорации (гильдии, цеха) на протяжении длительного времени являются объектом изучения со стороны историков. При этом в первую очередь, как и при изучении многих других тем, необходимо определиться с терминологией: так, в отечественной историографии традиционно говорится о корпорациях, когда речь идет об обобщениях; о гильдиях - в отношении купеческих объединений, а когда речь идет в отношении ремесла - о цехах. В основе предпочтения многими исследователями термина «цех» имеются следующие основания: это исследования дореволюционных отечественных специалистов, которые во многом ориентировались на немецкоязычную традицию, где термины Zunft, Zunftzwang (цех, цеховое принуждение) использовались в источниках, а также на труды К. Маркса и Ф. Энгельса. В англоязычных исследованиях более предпочтителен термин «гильдия», причем не только для торговой, но и для ремесленной сферы. Современная французская историография оперирует как исторически корректными терминами: «ремёсла», «сообщества» и др., так и термином «корпорация» - в качестве общепринятого для исторической науки обобщения.
Термин «корпорация» подразумевает корпорации в различных сферах жизни общества Средневековья и раннего Нового времени - сфере ремесла и торговли, образования (университеты), религиозной сфере (капитулы, ордена, братства), а также в различного рода территориальных объединениях (коммуны, земли) и т.д., и главное корпоративность всего общества.