История пореформенной России занимает особое место, так как освобождение крестьян и первый период царствования Александра II открыли эпоху серьезных сдвигов в экономической и политической сфере, необратимых, глубоких перемен в различных сторонах русской жизни. Перемены были сопровождены активным ростом городов, изменениями в психологии людей, и в следствие этого безусловно влекли за собой социальные и культурно-бытовые преобразования.
Яркую обрисовку этой эпохи дал известный публицист Н.В. Шелгунов. В своих воспоминаниях он писал: «С 1860 года начинается как бы иной "период" в работе общественной мысли. Работа эта не представляла особенной трудности, потому что ее программа была очень проста и заключалась в одном слове "свобода". Внизу освобождались крестьяне от крепостного права, вверху освобождалась интеллигенция от служилого государства и от старых московских понятий. И более великого момента как этот переход от идеи крепостного и служилого государства к идее государства свободного, - в нашей истории не было, да, пожалуй, и не будет. Мы просто стремились к простору, и каждый освобождался, где и как он мог и от чего ему было нужно. Идея свободы, охватившая всех, проникала повсюду, и совершалось действительно что-то небывалое и невиданное".
В данную эпоху для нас важно появление нового типа людей, которые были порождены этой эпохой «великих реформ» и получили относительную свободу и возможность участвовать в общественной жизни. Эти люди были сдвинуты с привычных мест и пущены в города с возрастающим количеством предприятий. Именно они - новоявленные буржуа - получили возможность развернуться экономически и тем самым отвоевать в публичной жизни господствующее положение.