Организация экономической деятельности любого народа предполагает определение юридических отношений лиц к вещам, находящимся в обладании данного общества, их распределение между лицами. Это распределение облекается в форму субъективных прав: лица наделяются правами, предполагающими возможность осуществлять господство над вещью, непосредственными действиями извлекать полезные свойства из вещи для удовлетворения личного и общественного интереса. Такие права составляют категорию вещных прав, именно они определяют принадлежность вещей конкретным субъектам.
Известный российский правовед И. А. Покровский в своих трудах писал, что основным вещным правом является право собственности, именно оно - «краеугольный камень всей нынешней народохозяйственной жизни».
Аналогичной точки зрения придерживался и немецкий юрист-цивилист Г. Дернбург: «Важнейшее вещное право есть право собственности».
Право собственности - центральный институт в системе вещного права, нормы которого определяют, как строятся экономические отношения в государстве, как организуется его хозяйственная жизнь, какие отношения являются господствующими. О высокой значимости этого института говорит и тот факт, что вопросы собственности так или иначе охватывают все отрасли права, гражданское право закрепляет лишь некоторую их часть. Во многом именно поэтому проблема собственности и по сегодняшний день обращает на себя большое внимание экономистов, социологов, историков и правоведов со всего мира. При этом сам институт права собственности не является статичным и неизменным: в течение всего исторического процесса он переживал непрерывную эволюцию, постоянно менялось его понятие и содержание,