Кровля является основным элементом крыши любого здания. Это верхний водонепроницаемый гидроизоляционный слой, обеспечивающий защиту здания от атмосферных осадков, резких колебаний наружной температуры воздуха, солнца и ветра.
Для устройства кровель применяют самые разные кровельные материалы. Для плоских крыш и крыш с малым уклоном применяют мягкие кровельные материалы. Твердые - для скатных крыш с большими уклонами.
К наиболее древним кровлям из твердых материалов относятся черепичные, глиносоломенные, глинокамышовые, кровли из щепы, драни, гонта, дегтебитумные и деревянные. Мягкие материалы для кровли человек использовал с незапамятных времен. Ими перекрывали не только жилища, но и большие площади - дворцы, храмы, спортивные площадки, церковные арены. Венцом строительства спортивных сооружений античного мира стал построенный в Риме грандиозный амфитеатр Колизей (75-80 гг. н.э.), вмещавший 50 тыс. зрителей. Сооружение имеет эллиптический план с размерами по Главным осям 189 и 156 м и высоту 48м. Такое огромное пространство без промежуточных опор было перекрыто навесным тентом, который растянули на 240 мачтах-кронштейнах, расположенных по периметру верхнего яруса сооружения. Тент (мягкая кровля) защищал зрителей от солнца и атмосферных осадков.
В качестве вяжущих для гидроизоляционных материалов при строительстве древних сооружений использовали природный битум и смолу.
История создания листовых кровельных материалов начинается с конца XVII в. Листы бумаги прибивали к кровле и покрывали горячим древесным дегтем. Это дало импульс для производства толя - рулонного материала с пропиткой каменноугольным дегтем, вначале листового, а позднее - в лентах,