Одной из ключевых проблем языкознания является определение методов лингвистической науки. Конкретные методы лингвистических исследований обладают широким разнообразием и варьируют в зависимости от характера объекта, цели исследования и лингвистического аспекта исследования. Преобладание того или иного метода в определенную историческую эпоху определяет общий характер развития языкознания.
Дистрибутивный анализ как особая методика исследования языка сформировалась в американской дескриптивной лингвистике. Основные принципы метода были сформулированы Л. Блумфилдом в 20-х годах прошлого столетия, а затем развиты в 30—50-х гг. в работах 3. Харриса. Сегодня дистрибутивный анализ как метод лингвистических исследований применяется в работах М.М. Шарнина, Н.В. Сомина, Ю.И. Морозовой, Е.Б. Козеренко и др.