Первое упоминание о личном найме работника можно найти в положениях «Русской правды» - первого свода древнерусских законов. Но, с постепенным развитием крепостного права, договоры личного найма, которые можно считать прообразом трудового договора, практически перестали существовать.
Дальнейшее упоминание о личном найме на работу можно найти в законодательных актах, относящихся к XVIII веку, что связано, прежде всего, с развитием горного и фабрично-заводского труда.