В любой экономической системе функционирует огромное число не только фирм, но и их типов, что определяется разнообразием способов экономии (минимизации) трансакционных издержек. Фирма как производственная единица и инструмент предпринимательской деятельности всегда имеет ту или иную форму. С правовой точки зрения под фирмой (предприятием) подразумевается самостоятельный хозяйствующий субъект с правами юридического лица, который соединяет под своим управлением факторы производства - капитал, землю и труд для производства экономических благ и получения прибыли.
Правовая форма - это комплекс правовых мер, определяющих отношения участников фирмы со всем окружающим миром. В мировой практике используются различные организационноправовые формы предприятий, которые определяются национальным законодательством отдельных стран. Законы придают им статус юридического лица, которое обладает обособленным имуществом и отвечает по своим обязательствам этим имуществом, имеет самостоятельный баланс, выступает в гражданском обороте от своего имени: приобретать и осуществлять имущественные и личные неимущественные права, нести обязанности, быть истцом и ответчиком в суде.
В современном мировом хозяйстве наиболее распространены следующие основные организационно-правовые формы предпринимательской деятельности:
1. единоличная (частнопредпринимательская) фирма;
2. партнерство (товарищество);
3. корпорация (акционерное общество - АО).