Актуальность темы данного исследования обусловлена тем, что среди всех преступлений против жизни наиболее распространенным и опасным является убийство. Законодатель в большинстве государств не считает необходимым формулировать в уголовном законе непосредственно дефиницию убийства, поскольку суть данного преступления очевидна. Однако, в тех государствах, где это определение содержится, под убийством понимают противоправное лишение человеком жизни другого человека.
Следует отметить, что если в одних государствах убийствами признаются исключительно умышленные деяния (КНР, Болгария, Польша), то в других – и умышленные, и неосторожные (Финляндия, Дания, Грузия, Италия). Согласно Модельному Уголовному Кодексу США лицо признается виновным в убийстве в том случае, если оно с целью (намеренно), осознанно (заведомо), по небрежности или неосторожности причиняет смерть другому человеческому существу (ст. 210).