В прошедшем столетии индекс развития общества включал 3 основных составляющих: среднюю продолжительность жизни, доступность образования, уровень благосостояния, который пропорционален энергетической оснащённости, выраженной, например, в киловатт-часах на душу населения в год. В последние годы эксперты предлагают добавить ещё один показатель - энергоёмкость валового внутреннего продукта (ВВП). Чем она ниже, тем больше средств общество затрачивает на завершающие этапы выпуска продукции, идущей непосредственно потребителю.