Тяговые двигатели и вспомогательные машины рассчитаны на работу при определенных нагрузках. Если эта нагрузка будет превышена и по цепи пойдет ток, превышающий допустимые величины, двигатель может быть поврежден. Поэтому в цепь тяговых двигателей последовательно включают реле перегрузки, которое при токах выше допустимых срабатывает и подает сигнал машинисту или вызывает отключение быстродействующего выключателя.