Обязательное требование к реактору производства битума — обеспечение максимальной поверхности реагирующих фаз, высокая степень ее обновления и оптимальная продолжительность контакта сырья с воздухом. Также большое значение имеет наличие специальной системы отвода тепла, выделяющегося в результате окисления сырья. Наиболее оптимальной с точки зрения этих критериев считаются реактора колонного типа с противотоком сырья и воздуха (с барботажем воздуха). Реакторам колонного типа также отдают предпочтение при выделении большого количества тепла, т.к. в них тепло легко поглощать подачей воды в верхнюю часть колонны.
Цель технологического расчета окислительной колонны — определение ее размеров, материальных и тепловых потоков. Исходными данными, необходимыми для расчета являются производительность по сырью, ожидаемое качество продукта, в частности, температура размягчения, удельный расход воздуха, ОСПС, температура и давление в колонне (см. табл. 1). Содержание кислорода и углеводородных газов в газовой фазе продукта колонны, как правило, подбирается по практическим данным, равно как и тепловой эффект процесса.