Дворянин Лобов, живший в одной из губерний Нечерноземья и владевший здесь небольшой деревней, в результате неурожая оказался на грани разорения. И тогда его посетила мысль переориентироваться с сельского хозяйства на промышленное производство. Взяв кредит у ростовщика, Лобов построил на своей земле ткацкую фабрику и стал изготавливать текстиль. Вскоре ткани, производимые на фабрике Лобова, стали пользоваться большим успехом в губернии. Лобов расплатился с ростовщиком и взял новый более крупный кредит с целью расширения производства. Продажи у Лобова выросли, его ткани начали теснить с рынка менее качественную продукцию местных купцов
Опасаясь разорения, купцы подали на Лобова жалобу губернатору, обвиняя первого в том, что он вторгается в их исконную сферу деятельности. Жалобщики потребовали обязать Лобова закрыть фабрику
Какой ответ будет дан купцам?